Итальянская национальная сборная, четырехкратный чемпион мира, не смогла пробиться на чемпионат мира, проиграв команде Боснии и Герцеговины, занимающей 66-е место в мировом рейтинге, в финале европейского плей-офф. Эта поражение стало для «скуадры адзурры» третьим подряд провалом на отборочных этапах, после вылетов от Швеции в 2018 году и от Северной Македонии в 2022-м. Агентство Associated Press выделило пять причин, объясняющих продолжающиеся трудности сборной. Во-первых, по сравнению с командой-чемпионом мира 2006 года, в которой блистали Алессандро Дель Пьеро, Франческо Тотти и Андреа Пирло, в итальянском футболе уже несколько лет не появляется игроков мирового уровня. Единственными исключениями являются полузащитник Сандро Тонали, перешедший в «Ньюкасл» за 80 миллионов евро, и вратарь Джанлуиджи Доннарума из «Манчестер Сити». Основные нападники — аргентинец по происхождению Маттео Ретеги и Моис Кин из «Фиорентины». Во-вторых, Серия А, когда-то считавшаяся сильнейшим чемпионатом мира благодаря таким звездам, как Диего Марадона, Марко ван Бастен и Рууд Гуллит, в настоящее время стала пристанищем для ветеранов, близких к завершению карьеры, таких как Лука Модрич («Милан», 40 лет) и Джейми Варди («Кремонезе», 39 лет). Отсутствие мировых звезд привело к снижению уровня Серии А, что негативно сказалось на национальной команде. Традиционный костяк сборной, «Ювентус», не выигрывал чемпионат Италии с 2020 года, а игроки «Милана» вообще не были вызваны в сборную на плей-офф. В-третьих, теннис, благодаря успехам Янника Синнера, стал соревноваться с футболом за звание самого популярного спорта в Италии. По статистике 2023 года, футбольными болельщиками являются 21,6 миллиона итальянцев, а теннисными и пэддл-теннисными — 19,9 миллиона. В-четвертых, Италия добилась значительных успехов в автоспорте (Формула-1), где 19-летний Кими Антонелли выиграл последние два этапа текущего сезона, и в зимних видах спорта, принимая Олимпийские игры в Милан-Кортине. В-пятых, сборная Италии не пользуется большой поддержкой болельщиков на своих матчах. В отличие от каждого итальянского клуба, который имеет организованную фанатскую базу («ультрас»), «скуадра адзурра» лишена такого преимущества. Из-за этого главный тренер Дженнаро Гаттузо предпочел провести полуфинал плей-офф на стадионе в Бергамо, вмещающем 23 500 зрителей, а не на гораздо большем «Сан-Сиро», опасаясь, что фанаты «Милана» и «Интера» освистают игроков соперников, как это произошло во время поражения Италии от Норвегии в Милано в ноябре прошлого года.
