Italia necesita enviar un mensaje para cambiar la percepción pública. El equipo está haciendo lo que debe para llegar al partido con gran calma. Los jugadores son muy resistentes y están acostumbrados a manejar todo tipo de presión. Deben ser conscientes de sus habilidades. La selección italiana sufrió un golpe tras la exclusión del delantero Federico Chiesa de la plantilla por no estar listo para jugar, según anunció la Federación Italiana de Fútbol el lunes. Chiesa, que suele salir desde el banquillo del Liverpool, fue una de las estrellas del 'azzurro' durante su coronación en la Eurocopa 2020, pero no ha jugado con su selección nacional desde la decepcionante campaña en la Eurocopa 2024. Fue convocado el delantero del Bolonia, Nicolò Cambiaghi, para sustituir a Chiesa, mientras que el defensa Alessandro Bastoni y el delantero del Atalanta Gianluca Scamacca buscan recuperarse rápidamente para participar en el partido del jueves. Se puede decir sin dudar que el fútbol italiano está pasando por un período muy difícil desde hace mucho tiempo, y esto no se refiere solo a la selección nacional, sino también a la posición de sus clubes, que no han ganado la Liga de Campeones desde 2010 cuando el Inter, dirigido por el entrenador portugués José Mourinho, se alzó con el trofeo. El Inter fue el único equipo italiano cerca de devolver la prestigiosa copa a Italia, pero perdió la final de 2023 contra el Manchester City y luego fue humillado 0-5 en la final del año pasado contra el Paris Saint-Germain. Ninguno de los cuatro equipos italianos en esta edición de la temporada llegó a los cuartos de final, y el Atalanta fue el único que llegó a octavos de final antes de sufrir una humillante derrota por 2-10 en el global contra el Bayern Múnich alemán. La magia que puede hacer la selección italiana trasciende las dificultades actuales. Énfasis: 'Debemos respetar a Irlanda del Norte, pero también creo que si los jugadores dan todo lo que tienen, será suficiente para llegar a la final. Imaginen que tengo que recordárselo todos los días, en cada momento. No tendrás sangre en las venas si no lo sientes (la presión)'. Él cree que 'todos los jugadores aquí saben por lo que jugamos y la importancia de este partido. Los últimos 120 días han sido una prueba, pero también han ayudado a construir algo adicional, un espíritu profundo y una comprensión que necesitamos'. Buffon añadió: 'Es cierto que sentimos escepticismo de la gente, pero estoy seguro de que incluso los críticos más duros se pondrán detrás de Italia cuando el árbitro suene el silbato inicial. No es necesario asfixiarlos'. Los jugadores sienten 'escepticismo de la gente'. En cuanto al legendario portero Gianluigi Buffon, campeón del mundo en 2006 y actualmente jefe de la delegación del equipo, reconoció que los jugadores del 'azzurro' sienten 'escepticismo de la gente', al tiempo que expresaba su confianza en que el equipo está 'acostumbrado a manejar todo tipo de presión'. Buffon dijo el domingo por la noche en el programa 'Domenica Sportiva': 'Hemos llegado al momento de la verdad. Todas las miradas estarán puestas en Bérgamo el jueves (23:45 hora de Emiratos Árabes Unidos) donde la selección italiana buscará evitar lo que se considera una catástrofe para un país que respira fútbol, cuando reciba a Irlanda del Norte en la semifinal de la primera ruta del playoff europeo que clasifica para el Mundial 2026. Por tercera vez consecutiva, Italia se ve obligada a jugar el playoff europeo después de no clasificarse de su grupo, con la esperanza de que no se repita el escenario de 2018 y 2022 cuando estuvieron ausentes en las finales de Rusia y Catar. Italia perdió la final del playoff de 2018 contra Suecia 0-1 como visitante y empató 0-0 en casa, ausentándose del torneo por primera vez desde 1966, y luego cayó en la semifinal del playoff europeo de 2022 en casa contra Macedonia del Norte 0-1 en el minuto del tiempo añadido. Italia terminó segunda en la clasificación para la próxima edición después de perder como local y visitante contra Noruega con Erling Haaland y sus compañeros, lo que la obligó a jugar el playoff. El último encuentro entre Italia e Irlanda del Norte se remonta a la clasificación para las finales anteriores, cuando Italia ganó 2-0 como visitante y empataron 0-0 en la última ronda de la tercera fase, que los campeones del mundo cuatro veces terminaron segundos detrás de Suiza por dos puntos, lo que los obligó a jugar el playoff. Decepción tras decepción. Desde su coronación como campeones del mundo por cuarta vez en 2006 bajo la dirección de Marcello Lippi, Italia ha experimentado grandes decepciones en las finales, siendo eliminada en la fase de grupos en 2010 y 2014 antes de no clasificarse para los dos últimos torneos. En el actual declive, ganar la Eurocopa 2021 parece solo un despertar temporal, seguido inmediatamente por la decepción de no clasificarse para el Mundial de Catar 2022. En caso de que Italia logre afirmar su superioridad sobre Irlanda del Norte en casa, como en todos los siete encuentros anteriores entre ellos en Italia, amistoso o oficial, Italia jugará en la final de la primera ruta el próximo martes contra Gales o Bosnia y Herzegovina, que se enfrentan el jueves en casa del primero. Para el entrenador de Italia, Gennaro Gattuso: 'Es natural sentir presión'.
