Италия находится в критической ситуации, когда ей необходимо изменить общественное мнение. Команда подходит к важнейшему матчу с максимальным спокойствием. Игроки обладают огромной прочностью и привыкли работать под любым давлением. Они должны осознавать свои способности. Команда Италии получила удар после того, как нападающий Федерико Кьеза был исключен из состава из-за неготовности к игре, как объявила Итальянская федерация футбола в понедельник. Кьеза, который часто выходит со скамейки запасных «Ливерпуля», был одной из звезд «скуадры адзурры» во время победы на Euro-2020, но с тех пор не играл за национальную сборную с провального выступления на Euro-2024. Нападающий «Болоньи» Николо Кампиаги был вызван для замены Кьезы, в то время как защитник Алессандро Бастони и нападающий «Аталанты» Джанлука Скамакка стремятся быстро восстановиться, чтобы сыграть в четверг. Можно с уверенностью сказать, что итальянский футбол уже очень долгое время находится в очень трудный период, и это касается не только национальной команды, но и положения ее клубов, которые не выигрывали Лигу чемпионов с 2010 года, когда «Интер» под руководством португальского тренера Жозе Моуриньо завоевал трофей. «Интер» был единственным итальянским клубом, который был близок к возвращению этого престижного трофея в Италию, но в финале 2023 года он проиграл «Манчестер Сити», а в прошлом году был унижен «Пари Сен-Жермен» со счетом 0:5. Ни один из четырех итальянских клубов в этом сезоне не смог дойти до 1/4 финала, и «Аталанта» была единственной, которая дошла до 1/8 финала, прежде чем была унизительно разгромлена «Баварией» из Мюнхена со счетом 2:10 по сумме двух матчей. «То, что может сделать сборная Италии, преодолевает текущие трудности». Он подчеркнул: «Мы должны уважать Северную Ирландию, но я также верю, что если игроки дадут все, что у них есть, этого будет достаточно для выхода в финал. Представьте, что мне приходится напоминать им об этом каждый день, в каждую секунду. Ты не будешь иметь в себе кровь, если не почувствуешь это (давление)». Он считает, что «все игроки, находящиеся здесь, понимают, ради чего мы играем, и важность этого матча. Прошедшие 120 дней были испытанием, но они также помогли построить что-то дополнительное — глубокий дух и понимание, которые нам необходимы». Буффон добавил: «Правда, мы чувствуем недоверие людей, но я уверен, что даже самые ярые критики встанут за Италию, когда судья даст стартовый свисток. Не нужно их душить». Игроки чувствуют «недоверие людей». Что касается легендарного вратаря Джанлуиджи Буффона, чемпиона мира 2006 года, который в настоящее время занимает пост главы делегации команды, то он признал, что игроки «скуадра адзурры» чувствуют «недоверие людей», но в то же время выразил уверенность в том, что команда «привыкла работать под любым давлением». Буффон заявил в воскресенье вечером в программе «Доменика Спортива»: «Мы подошли к моменту истины. В четверг (в 23:45 по времени ОАЭ) все взгляды устремятся в Бергамо, где сборная Италии постарается избежать катастрофы для страны, которая дышит футболом, когда она примет Северную Ирландию в полуфинале первого пути европейского плей-офф, который квалифицирует на чемпионат мира 2026 года. В третий раз подряд Италия вынуждена играть в европейском плей-офф после неудачи в квалификации из своей группы, надеясь, что не повторится сценарий 2018 и 2022 годов, когда она отсутствовала в финальных стадиях в России и Катаре. В плей-офф на ЧМ-2018 Италия проиграла Швеции 0:1 в гостях в первом матче и сыграла вничью 0:0 дома, и впервые с 1966 года отсутствовала в турнире, а в полуфинале европейского плей-офф 2022 года на своем поле проиграла Северной Македонии 0:1, пропустив гол в добавленное время. Италия заняла второе место в квалификации следующего розыгрыша после поражения дома и в гостях от команды Норвегии с Эрлингом Халландом и его партнерами по команде, что заставило ее играть в плей-офф. Последняя встреча между Италией и Северной Ирландией относится к квалификации прошлых финальных стадий, когда Италия выиграла 2:0 в гостях, а в ответном матче была зафиксирована ничья 0:0 в последнем туре соревнований группы 3, которую чемпионы мира четыре раза завершили на втором месте, отстав от Швейцарии на два очка, что заставило их играть в плей-офф. Разочарование за разом. С момента своего четвертого чемпионского титула в 2006 году под руководством Марчелло Липпи Италия пережила большие разочарования на финальных стадиях, выйдя из группы в 2010 и 2014 годах, а затем не смогла квалифицироваться на два последних турнира. В условиях нынешнего упадка, кажется, что победа на Euro-2021 была лишь временным пробуждением, за которым последовало разочарование от неудачи в квалификации на ЧМ-2022 в Катаре. В случае, если Италия подтвердит свое превосходство над Северной Ирландией дома, как и во всех семи предыдущих встречах между ними в Италии, как в товарищеских, так и в официальных, Италия сыграет в финале первого пути в следующий вторник с Уэльсом или Боснией и Герцеговиной, которые сыграют в четверг на поле первой. Для главного тренера Италии Дженнаро Гаттузо: «Чувствовать давление — это естественно».
